ماذا تعني رحلة فيرجن غالاكتيك البارزة لمستقبل السياح في الفضاء
بحمل طاقم يضم مؤسس الشركة ريتشارد برانسون ، تمثل الرحلة الناجحة خطوة مهمة نحو دفع العملاء إلى آفاق جديدة
أكثر من 46000 قدم فوق صحراء نيو مكسيكو الصارخة ، انطلقت طائرة فضائية بيضاء وفضية باتجاه حافة الغلاف الجوي للأرض ، على عمود ناري من الغاز المحترق . بعد بضع دقائق ، طاف طياران للمركبة وأربعة ركاب ، بمن فيهم الملياردير ريتشارد برانسون ، على ارتفاع أكثر من 53 ميلاً فوق سطح كوكبنا: مرتفع بما يكفي لرؤية انحناء الأرض وانزلاق روابط الجاذبية ، لبضع دقائق على الأقل
الوحدة - أطلقت في الجو من طائرة حاملة أكبر لتصل إلى أكثر من 53 ميلاً في السماء. عندما أكملت صعودها ، قامت بتدوير أذرع الذيل المزدوجة ، وإعادة تشكيل الطائرة للسماح لها بالسقوط ببطء عبر الغلاف الجوي العلوي مثل كرة الريشة. بعد خمسة عشر دقيقة من انفصاله عن السفينة الأم انزلقت الوحدة إلى مدرج هبوط في نيو مكسيكو وتوقفت
تمثل المهمة ، التي تحمل اسم الوحدة ٢٢، أكبر طاقم قامت فيرجن غالاكتيك التابعة لشركة برانسون بنقله إلى حافة الفضاء. كان المشهد أيضًا بمثابة علامة فارقة للجمهور في الدفع لتسويق الوصول إلى الفضاء شبه المداري ، من أجل المتعة والربح. تأتي رحلة فيرجن غالاكتيك الفضائية - الرابعة على متنها بشر - قبل تسعة أيام فقط من موعد تحليق الملياردير جيف بيزوس على نيو شيبرد ، وهو صاروخ شبه مداري بنته شركته بلو أوريجين
تقول جينيفر ليفاسور ، مؤرخة الفضاء ، أمينة متحف سميثسونيان الوطني للطيران والفضاء: "حقيقة أن مؤسسي هذه الشركات سوف يسافرون في المهام الرسمية الأولى لهذه الأشياء أمر مذهل للغاية بالنسبة لي". "من الواضح أنه استثمار قدر لا يُصدق من الإيمان بما جمعته معًا ، الأشخاص والتكنولوجيا - وكما تعلم ، هناك هذا الإحساس المتأصل بالمغامرة في كل منهم مما يجعل المخاطرة تستحق العناء."
تعرضت كلتا الشركتين لانتقادات على أنها مشاريع تافهة ورفاهية للأثرياء. كانت فيرجن غالاكتيك تتقاضى 250 ألف دولار لكل تذكرة في مبيعاتها المسبقة لكنها قالت منذ ذلك الحين إنها سترفع السعر. لكنها لم تبدأ في بيع المقاعد بعد ، ولم تفرج عن أسعار التذاكر شركة بلو أوريجين ، ولكن في مزاد في يونيو ، بيعت رحلة على متن الرحلة القادمة ب 28 مليون على نيو شيبرد
وبعيدًا عن مآثر الأثرياء الباحثين عن المجد ، فإن المركبات الفضائية الجديدة مثل نيو شيبرد و فيرجن غالاكتيك يمكن أن توفر منصة فريدة للفضاء والبحث العلمي
، السياحة الفضائية
الغزوات الخاصة في الفضاء ليست شيئًا جديدًا. منذ عام 2000 ، أنفق العديد من السائحين الأثرياء عشرات الملايين من الدولارات للسفر إلى محطة الفضاء الدولية. بالإضافة إلى ذلك ، شجعت ناسا تدريجياً الشركات الخاصة على تولي عمليات إطلاق البضائع ورواد الفضاء الأمريكية إلى محطة الفضاء الدولية. بدأت رحلات الشحن التجارية لوكالة ناسا في عام 2012 ، وبدأت رحلات الطاقم التجارية في عام 2020
لكن لسنوات ، عملت شركات مثل بلو أوريجين و فيرجن غالاكتيك على نوع مختلف من رحلات الفضاء: سياحة الفضاء شبه المدارية. وسرعان ما يمكن لأي شخص لديه مئات الآلاف من الدولارات يود حرقها ان يأخذ رحلة مدتها دقائق إلى حافة الفضاء
في حين أن حدود الفضاء المعترف بها دوليًا تعتبر بشكل عام 62 ميلاً (100 كيلومتر) في الارتفاع ، والمعروفة باسم خط كارمان ، تستخدم الولايات المتحدة 50 ميلاً (80 كيلومترًا) كنقطة قطع. وصلت رحلة اليوم إلى 282،773 قدمًا (حوالي 53.5 ميلاً أو 86 كيلومترًا). من المتوقع أن تصل رحلة بلو أوريجين في 20 يوليو إلى حوالي 65 ميلاً (105 كيلومترات)
ثبت أن بناء مركبة فضائية جديدة للسائحين أمر صعب للغاية ، حيث يتطلب سنوات من الاختبار وينتج عنه حوادث مميتة في بعض الأحيان - لا سيما تحطم نموذج أولي لطائرة صاروخية في عام 2014. والآن ، تنتقل بلو أوريجين و فيرجن غالاكتيك من الرحلات التجريبية إلى الرحلات التجارية مع العملاء ذوي التذاكر ، مع مؤسسي الملياردير في الشركتين يركبون مركبات شركتهم إلى الفضاء
بالنسبة إلى فيرجن غالاكتيك على وجه الخصوص ، كان الوصول إلى هذه النقطة طريقًا طويلاً. تعود جذور طائرة الشركة الفضائية إلى برنامج بدأ في منتصف التسعينيات
طائرة فضائية جديدة
على عكس الصواريخ التقليدية المأهولة التي تنطلق من الأرض ، يتم إطلاق هذه المركبة من الجو. سفينة أم تحمل الطائرة الصاروخية إلى ارتفاع يزيد عن 40.000 قدم. ثم تسقط من أسفل بطن الطائرة الأكبر ، وتشعل محركها الصاروخي ، وتطير نحو حافة الفضاء عند منحدر حاد ، وتنتقل بسرعة تزيد عن سرعة الصوت بثلاثة أضعاف ونصف
قد يبدو إطلاق طائرة صاروخية من الجو طريقة معقدة لإيصال البشر إلى الفضاء. يقول تشاك روجرز ، نائب رئيس فرع في مركز أرمسترونج لأبحاث الطيران التابع لناسا في كاليفورنيا ، إن "الإطلاق الجوي" يأتي بمزايا عديدة. تم استكشاف هذه التقنية على مدى عدة عقود من أبحاث الطيران ، بما في ذلك اكس ١ ، أول طائرة تكسر حاجز الصوت ، و اكس١٥ ، التي لا تزال أسرع طائرة تجريبية على الإطلاق ، حيث تصل سرعتها إلى 4520 ميلًا في الساعة خلال رحلة1967
يمكن أن يكون الإطلاق من الجو عالي الكفاءة لأن المركبة الفضائية لا تضطر إلى السير عبر الغلاف الجوي السفلي الكثيف تحت قوتها الخاصة ، مما يعني أنها يمكن أن تحمل وقودًا أقل. وباستخدام طائرة فضائية ، يمكن للمركبة أن تقلع وتهبط على مدرج تقليدي طويل ، مما يقلل من الحاجة إلى بنية تحتية إضافية لمنصة الإطلاق
مستقبل الطيران تحت المداري
حتى لو قامت بلو أوريجين و فيرجن غالاكتيك بإطلاق عملائها المحجوزين وحصلت على عقود بحثية ، يحذر محلل صناعة الفضاء من أننا ما زلنا لا نعرف حجم السوق الذي سينتهي به الأمر
من الناحية النظرية ، ستنخفض أسعار التذاكر مع زيادة شيوع الرحلات الجوية. ولكن في الوقت الحالي ، تستهدف صناعة الفضاء في المقام الأول الأثرياء وضيوفهم والباحثين الممولين. مع نضوج التكنولوجيا، سنكتشف ما إذا كانت شركات الرحلات الفضائية التي يقودها الملياردير يمكن أن تفي بوعدها "بإضفاء الطابع الديمقراطي على الفضاء" ، أو ما إذا كانت رحلات التشويق شبه المدارية ستظل رفاهية قصوى
سيعتمد مستقبل الرحلات الخاصة إلى حافة الفضاء أيضًا على مدى أمان المركبات. بموجب القانون الأمريكي الحالي ، فإن المسؤولين الفيدراليين مقيدون في قدرتهم على تنظيم سلامة الركاب في رحلات الفضاء التجارية حتى عام 2023. "لا أعتقد أن أي شخص ينخدع في التفكير في أن هذه ستكون بيئة خالية من المخاطر" ، كما يقول فورشيك. "أعتقد أننا يجب أن نتوقع ونتوقع وقوع حوادث مميتة."
ولكن حتى إذا أدت الحوادث إلى إبطاء التطور ، فمن المرجح أن يستمر توسع وصول المستهلك إلى الفضاء شبه المداري وما وراءه. يقول المؤرخ سميتسونيان ليفاسور: "من المحتمل أن أنظر إليها أكثر على أنها نهاية البداية". "رحلات الفضاء لن تكون روتينية أبدًا ؛ هذه ليست عملية روتينية ... [لكن] نحن ندخل مرحلة جديدة من الانتظام "
اترك تعليقا:
